एक समय की बात है, उज्जैन के प्राचीन राज्य में, विक्रमादित्य नाम के एक बुद्धिमान और न्यायप्रिय राजा रहते थे। वह अपने साहस और न्याय के प्रति अपनी प्रतिबद्धता के लिए जाने जाते थे। एक दिन, एक ऋषि ने उनसे संपर्क किया, जिन्होंने उन्हें एक ऐसा कार्य करने के लिए कहा जो उनकी बुद्धि और साहस का परीक्षण करे। ऋषि के पास एक प्रश्न था जिसका उन्हें उत्तर चाहिए था और उनका मानना था कि केवल बुद्धिमान और बहादुर विक्रमादित्य ही उनकी मदद कर सकते हैं।
राजा विक्रमादित्य और बेताल
ऋषि ने विक्रमादित्य को एक चुनौती पेश की। उसने राजा से शहर के बाहर एक कब्रिस्तान में रहने वाले एक अलौकिक प्राणी बेताल को पकड़ने के लिए कहा। बेताल के पास अपने पास आने वाले किसी भी व्यक्ति के शरीर को धारण करने की शक्ति थी और कहा जाता था कि इसका ज्ञान और ज्ञान अद्वितीय था। हालाँकि, बेताल अपनी चालाकी और शरारती स्वभाव के लिए भी जाना जाता था। ऋषि ने विक्रमादित्य को चेतावनी दी कि बेताल पर कब्जा करना कोई आसान काम नहीं होगा और उन्हें अपने दृष्टिकोण में बहुत सावधान रहना होगा।
कार्य पूरा करने के लिए दृढ़ संकल्प, विक्रमादित्य कब्रिस्तान के लिए निकल पड़े। जैसे ही वह बेताल के पास पहुंचा, वह उसकी उपस्थिति महसूस कर सकता था और वह महसूस कर सकता था कि वह उसे देख रहा था। अचानक बेताल ने उससे बात की। “राजा विक्रमादित्य,” इसने कहा, “मुझे पता है कि आप यहां क्यों हैं। आप मेरे ज्ञान और ज्ञान की तलाश करते हैं। लेकिन मैं आपको चेतावनी देता हूं, मैं पकड़ने के लिए आसान प्राणी नहीं हूं। मैं आपके सवालों का जवाब तभी दूंगा जब आप मुझे वापस ले जा सकते हैं।” बिना मुझसे एक शब्द कहे तुम्हारा राज्य।”
इस चुनौती से विक्रमादित्य अवाक रह गए लेकिन फिर भी उन्होंने इसे स्वीकार कर लिया। वह बेताल के पास गया और उसे अपने कंधे पर रखकर उठा लिया। उसने राज्य के लिए अपनी यात्रा शुरू की, जो उसके लिए निर्धारित कार्य को पूरा करने के लिए दृढ़ था।
जैसे ही वह चला, बेताल ने उससे बात करना शुरू कर दिया। “राजा विक्रमादित्य,” इसने कहा, “क्या आप उस प्रश्न का उत्तर नहीं जानना चाहते हैं जो ऋषि ने आपसे पूछा था?”
विक्रमादित्य ने कोई उत्तर नहीं दिया। उसे जो काम दिया गया था, उसे पूरा करने के लिए वह चुप रहा।
बेताल उससे बातें करता रहा, कहानियों और पहेलियों से उसे ललचाता रहा। लेकिन विक्रमादित्य अडिग रहे, बेताल से एक शब्द भी नहीं बोले। वह जंगल और नदी के उस पार घंटों तक चला, जब तक कि वह अंत में राज्य में नहीं पहुंच गया।
जैसे ही उन्होंने शहर के फाटकों में प्रवेश किया, बेताल ने उनसे एक बार फिर बात की। “राजा विक्रमादित्य,” इसने कहा, “आपने वह कार्य पूरा कर लिया है जो आपके लिए निर्धारित किया गया था। आपने अपनी बुद्धि और अपने साहस को सिद्ध कर दिया है। और उसके लिए, मैं आपके प्रश्न का उत्तर दूंगा।”
विक्रमादित्य कार्य को पूरा करने के लिए राहत महसूस कर रहे थे लेकिन वह उस प्रश्न का उत्तर सुनने के लिए उत्सुक थे जो ऋषि को परेशान कर रहा था। “बोलो,” उसने बेताल से कहा, “क्या सवाल है?”
बेताल शरारत से मुस्कुराया। “ऋषि ने मुझसे पूछा, ‘दुनिया में सबसे महत्वपूर्ण चीज क्या है?’ और मेरा उत्तर यह है: दुनिया में सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि सच बोलने का साहस होना चाहिए, तब भी जब यह कठिन हो।”
बेताल के जवाब से विक्रमादित्य हैरान रह गए। उसने महसूस किया कि जीव ने न केवल उसकी बुद्धि और साहस का परीक्षण किया था बल्कि उसे एक मूल्यवान सबक भी दिया था।
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उस दिन से विक्रमादित्य बेताल के ज्ञान की खोज में लगे रहे। वह कब्रिस्तान जाता था और उन कहानियों और पहेलियों को सुनता था जो जीव उसके साथ साझा करेगा। और हर बार वह कुछ नया सीखते थे।
राजा विक्रमादित्य और बेताल की कहानियाँ पूरे राज्य में प्रसिद्ध हो गईं। लोग सुनने के लिए इकट्ठे हो जाते थे